Das Königreich Benin spielte in Westafrika vom 16. Jahrhundert bis zur Kolonialisierung durch Frankreich Ende des 19. Jahrhunderts eine bedeutende Rolle. Handelsbeziehungen wurden mit England, Dänemark, Portugal und Frankreich aufgebaut. Ein dunkler Punkt in der Geschichte Benins ist, dass die Küste seit dem 17. Jahrhundert eine der Hauptumschlagplätze für den Sklavenhandel war.